Chloé - THE JOY OF SOLO TRAVEL: MY EXPERIENCE & WHY YOU SHOULD TRY IT

Hi there, lieve Leva's,

Ik ben Chloé, 22 jaar, net afgestudeerd in Taal- en Letterkunde aan de universiteit van Gent. Tijdens mijn studentenjaren deed ik niets liever dan de stad verkennen, met al z'n leuke koffiebarretjes, restaurantjes, en verborgen steegjes. Op mijn vrije dagen hield ik ervan om de dag te starten met een ochtendwandeling en vervolgens mijn favoriete koffiezaak op te zoeken om te genieten van een ontbijtje en een goed boek. Ik ben dus echt wel iemand die geniet van de kleine dingen in het leven. Daarnaast ben ik graag met mode bezig: ik neem graag de tijd om nieuwe outfits samen te stellen en probeer graag nieuwe trends uit. Shopping is my cardio!

Naast een "fashion enthusiast" beschrijf ik mezelf echter het liefst als een echte "travel addict". Zoals velen is het mijn droom om de wereld te zien, nieuwe culturen te leren kennen, en keer op keer weer in verbazing te vallen. Ik hou ervan om onbekende steden te leren kennen, one street at a time, en op zoek te gaan naar de hot spotsen hidden gemsvan de stad, om deze vervolgens te delen op mijn blog "Rooftops & Runways". En vanaf nu ook hier, op de blog van La Eva!

Zoals vele taalstudenten ging ik op Erasmus: ik bracht drie maand door in het mooie Canterbury in Engeland. Toen het tijd was om naar huis terug te keren, wist ik dat dit niet alleen het einde was van een ongelooflijk mooi avontuur, maar ook het begin van iets. Mijn Erasmus heeft bevestigd dat reizen echt een passie is, en dat ik niet mijn hele leven op één plaats wil doorbrengen. Binnenkort begin ik dan ook met mijn dromen waar te maken, door drie maanden in London te gaan wonen voor een stage. Maar daarover later meer!

 Om datzelfde gevoel van vrijheid nog eens te ervaren, besloot ik vorige zomer om op mijn eentje door Engeland te gaan rondreizen. Ja, helemaal alleen! Ik had nog geen enkele ervaring met solo travel, maar deze reis zou uitdraaien tot een ongelooflijke ervaring, die me deed verlangen naar meer van dat. Ik startte met vier dagen London, en trok vervolgens naar het zuidoosten van Engeland om nog eens terug te keren naar mijn geliefde Canterbury. Tot dan toe was alles gepland, wat ik daarna zou doen was nog een mysterie. Uiteindelijk verbleef ik een week in de omgeving van Bath, één van mijn favoriete Engelse steden. Mijn eerste solo reisje sloot ik af met twee dagen Cambridge.

Het is natuurlijk niet niets, reizen op je eentje. De meesten reageerden positief op mijn plannen, maar sommigen konden niet begrijpen wat ik er nu zo leuk aan vond, en vonden het moedig wat ik deed. En dat is het eigenlijk ook wel. Je moet alles alleen plannen en uitzoeken, toch wat extra rekening houden met veiligheid - en wat als je je eenzaam voelt? Maar eerlijk: de twee weken die ikall by myself doorbracht in Engeland waren ongetwijfeld twee van de mooiste van mijn leven.

Dit kwam vooral door het gevoel van vrijheid dat solo traveling me gaf. Ik had een drukke periode achter de rug, dus het voelde goed om eens met helemaal niets rekening te hoeven houden en echt van dag tot dag te leven. Ik arriveerde op plekken zonder te weten hoe lang ik er zou verblijven, en bleef net zolang ik wou, aangezien ik vooraf geen return ticket had geboekt. Ook zorgde het feit dat ik alleen was ervoor dat ik de steden en dorpjes die ik bezocht met andere ogen zag. Aangezien ik op sommige momenten niemand had om tegen te praten, nam ik de omgeving meer in mij op en stond ik versteld van dingen die me anders niet zouden opgevallen zijn.

"Maar ben je dan nooit eenzaam?" vroegen mensen vaak. Sowieso ben ik iemand die zich niet snel eenzaam voelt, en heb ik er weinig moeite mee om dingen op mijn eentje te doen - gaan shoppen, of een koffietje gaan drinken, bijvoorbeeld. Maar ik snap ook dat solo traveling niet voor iedereen weggelegd is. Op de momenten waarop je alleen bent, ben je alleen met jezelf en je gedachten, en dat kan confronterend zijn. Het cliché dat je door solo travel jezelf beter leert kennen kan ik dan ook bevestigen!

De beslissing om voor mijn eerste solo reisje van stad naar stad reizen vond ik een goede keuze, en raad ik zeker aan: je bent bijna voortdurend omringd door mensen, wat het makkelijk maakt om contacten te leggen en zelfs vrienden te maken. Ik was er van verbaasd met hoeveel mensen ik praatte doorheen de dag: winkelbedienden, baristas, mensen op straat of op de bus …. waardoor ik vaak vergat dat ik solo aan het reizen was. In tegenstelling tot wanneer je in groep reist, zullen mensen sneller een gesprek beginnen, en ongetwijfeld ontmoet je mensen die ook alleen op pad zijn. In London verbleef ik twee nachten in een hostel (aanrader als je snel en makkelijk mensen wil leren kennen!) waar ik een gezellige avond doorbracht met een Vlaams en Nederlands meisje en een Argentijnse jongen. Een andere keer ging ik op een zondagmiddag op restaurant iets gaan eten, waar ik aan de praat raakte met een gepensioneerde vrouw die zojuist verhuisd was van London naar Bath. Uiteindelijk mocht ik een nachtje bij haar overnachten, zo lief!

Solo travel is, naar mijn mening, een unieke ervaring en een leuke afwisseling naast groepsreisjes. Op m'n eentje rondreizen of een stad verkennen is voor mij een ideale manier om tot rust te komen en tegelijkertijd uit mijn comfort zone te treden. Niet zeker of dit iets voor jou is, maar je zou het wel eens een kans willen geven? Begin eens met een day tripte plannen naar een stad in eigen land, en plan deze volledig naar je eigen zin. Daag jezelf uit om op je eentje iets te gaan drinken of op restaurant te gaan, en talk to people! Zo kan je er achter komen hoe je je hier bij voelt, en of je solo travel een kans zou moeten geven.

In mijn volgende blog post vertel ik jullie meer over mijn eerste dagen in London, waar ik eind september naartoe verhuis voor mijn stage. Stay tuned en tot snel, leva’s!

Liefs, Chloé